16 januari 2025

“Het leven is te kort om alleen maar te werken”

“We hebben toen nummers uitgewisseld en hebben die nacht meer dan zes uur gebeld.” René lachend: “Ik ben de telefoonrekening nu nóg aan het afbetalen.” Nancy: “Met de carnaval ging ik naar Venlo. René en zijn broer hadden hetzelfde kostuum aan. Ik sprak per vergissing zijn broer aan, die me volledig negeerde. Ik dacht: ‘Wat is dit nou?…’”.

De stappen richting Horeca

René: “Ik werkte in Eindhoven en reed in die tijd regelmatig naar Nancy in Nijmegen. We kregen eind februari 2006 een relatie. En een jaar later begon ik dus voor mezelf.” Nancy: “Ik zag het niet zitten om in Noord-Limburg te wonen, René trok naar Nijmegen. We gingen samenwonen in een grote studio hartje centrum. De onderburen van toen, destijds stadcafé Staps, zijn nog steeds goede vrienden. Zij hebben ons ook echt geïnspireerd om te ondernemen in de horeca.”

Kroon Montage

Nancy zit momenteel samen met haar ouders Leo en Marion en zus Cynthia in het familiebedrijf Kroon Montage. Zij leveren zonweringen, rolluiken en binnen- en buitenzonwering. Nancy: “Van origine zijn we een montagebedrijf, zoals de naam al doet vermoeden. Mijn vader startte het bedrijf zo’n 30 jaar geleden als eenmanszaak.” Leo kreeg in 2017 de kans een showroom over te nemen. Hij legde het idee bij Nancy neer om in het bedrijf te stappen om de showroom van de grond te krijgen. En zo geschiedde. Nancy: “In 2017 hebben we er een VOF van gemaakt. Mijn ouders en ik waren vanaf dat moment samen eigenaar. Ik heb mezelf helemaal verdiept in zonweringsproducten en het adviseren van het juiste product. Ook de technische aspecten heb ik mezelf aangeleerd. Het pand in Wijchen waar de eerste showroom zat ging tegen de vlakte. Inmiddels zitten we dus in een ander pand, op een mooiere zichtlocatie. Daar kunnen we verder bouwen aan onze zakelijke en particuliere klantenkring in Wijchen.”

Pomodoro

Nancy en René zijn inmiddels mede-eigenaren van restaurant Pomodoro (Het Witte Huis), waarbij Nancy zich vooral bezig houdt met personeelsmanagement en regelmatig overleg voert met de managers. René “We hadden het plan een horecazaak te openen, die het hele jaar door stabiel draait en niet seizoen gebonden is. Met een team van mensen die zich hier kunnen ontwikkelen. Dat leidde tot een Geniet-zonder- Limietconcept. We hebben beiden een warm gevoel bij Italië en de Italiaanse keuken. We serveren hier Italiaanse gerechten voor betaalbare prijzen, en richten ons op families. Na 19.00 uur maken de gezinnen plaats voor de overige gezelschappen. We hebben zelfs een apart gedeelte, dat grenst aan de speelruimte, waar kinderen lekker hun gang kunnen gaan. En natuurlijk kunnen ook mensen zonder kinderen hier prima terecht.”

Wat kan er nou misgaan…

René: “Van 2007 tot 2017 hadden we samen een ander restaurant; De Gelagkamer aan de Waalkade in Nijmegen. Ik besloot het restaurant te kopen in 2007, letterlijk 1 dag voor de wereldwijde financiële crisis, bleek achteraf. Ik dacht nog: ‘wat kan er misgaan?’… Ik was 23, jong, enthousiast én was import-Nijmegenaar. We hadden geen eigen terras en zaten op de eerste verdieping. De jaren waren zwaar. De eerste zomer draaiden we aardig. In het najaar van 2007 brak echter de crisis uit, bovendien moesten de gasten wennen aan ons nieuwe aanbod.”

Het benutten van kansen

Na een moeilijke periode en een schuldsaneringstraject maakte het restaurant een doorstart.” Nancy: “René stond in de keuken, ik werkte als gastvrouw, en we hadden een aantal parttime medewerkers. Zo kregen we de kosten onder controle.” De jaren daarna werden beter. René: “In 2015 konden we het pand van de onderburen erbij betrekken en transformeerden we het tot Gelagkamer 2.0, met een groot terras en meer ruimte. René: “we besloten op den duur dat het tijd werd om een gezin te stichten. Werken in de horeca is dan misschien niet zo handig. De gemeente besloot de Waalkade op te knappen, wij wilden geen verbouwing meer, én onze omzet was op dat moment verdrievoudigd.” Prima redenen voor een nieuwe stap dus. Maar het liep anders.

Het leven anders inrichten

Nancy: “Ik werd eind 2014 gediagnosticeerd met borstkanker, ik moest anderhalf jaar een behandeltraject in. Het tastte mijn energieniveau dusdanig aan, dat ik niet meer op een normaal niveau kon functioneren in de horeca. Het team heeft ons toen gelukkig fantastisch geholpen. Toen ik ziek werd, ging ik nadenken over hoe ik mijn leven wil leiden. Het leven is namelijk te kort om alleen maar te werken.” Maart 2017: De Gelagkamer ging alsnog in de verkoop. Enkele maanden later, in de zomer, was de verkoop al afgerond. René: “We besloten om mooie reizen te maken, gingen naar Thailand en de Verenigde Staten en maakten veel korte trips naar onder meer Denemarken, Zwitserland, Italië.” Nancy: “We hadden nog helemaal niet nagedacht over hoe de toekomst eruit ging zien en de kinderwens bleef vooralsnog onvervuld.”

Door schade en schande

René: “De periode bij de Gelagkamer is wel echt een ontzettend leerzame tijd geweest. We wisten inmiddels dat het allemaal niet vanzelf gaat, en dat er van alles kan gebeuren. Het was het moment dat Nancy startte in de Showroom van Kroon Montage. In 2018 kwam restaurant Het Witte Huis op mijn pad, in 2019 kocht ik het.” Nancy: Wij reden hier al vaak langs. We zeiden tegen elkaar: ‘Het is echt een droom om dit pand ooit over te nemen. We vinden het zo karakteristiek, we hebben dan ook veel elementen gelijk gehouden.”

Vesper

Nancy: “toen we beiden in een ander bedrijf zaten, kwamen we erachter dat het fijn is voor je privéleven om beiden met nieuwe verhalen thuis te komen. Voorheen ging het ook privé vaak over die ene zaak.” René: “Dat was soms echt 24/7. Ik denk dat alle stellen die samen in de zaak zitten dit herkennen, de zaak stopt nooit!”. We hebben nu meer andere ervaringen los van elkaar en ander perspectief, om elkaar goed te adviseren bij elkaars problemen. De laatste 10 jaar veranderde het leven van Nancy en René op meerdere vlakken. Nancy: “In 2014 vierden we onze bruiloft in De Gelagkamer. In 2019 raakte ik zwanger, en in 2020 is onze zoon Vesper geboren. Vernoemd naar een James Bondpersonage. En we zijn in 2023 verhuisd naar een prachtig huis in Beuningen, waar we veel ruimte hebben!”

Kolen uit het vuur

Nancy: “Ik leer van René dat je het werk op het werk moet laten.” René: “en toch moet ik Nancy nog regelmatig achter de laptop vandaan trekken.” Nancy: “We hebben samen geleerd dat we in de avond niet al te zware onderwerpen meer moeten bespreken. Ook heb ik geleerd dat je niet alles voor een ander moet invullen. Ik hou er soms te veel rekening mee hoe bepaalde dingen overkomen op een ander, en wil iets te vaak de kolen voor iedereen uit het vuur halen. René: “En ik leer van Nancy om wat meer geduld te hebben met mensen. Ik vind het soms moeilijk te accepteren dat alles kan veranderen. Ik ben me er nu meer bewust van dat alles verandert en dat niet alles in vaste plannen gegoten kan worden.” Met een knipoog: “En toch blijf ik het soms nog proberen.”

Verbouwen voor het pensioen

Nancy en René zijn inmiddels bezig met het maken van verbouwingsplannen. René: “We hebben Pomodoro- pand al aardig verduurzaamd en hebben de wens om hierboven 4 appartementen te bouwen en in te richten.” Nancy: “Ik vind het leuk om dingen uit te zoeken en de verbouwing te begeleiden. De appartementen zijn in die zin ons pensioenplan.” René: “Het zou daarbij heel mooi zijn als een tweede kind ons gegund is.” Nancy voegt toe: “Zeker. En over een jaar neem ik het familiebedrijf over van mijn ouders.” René lachend: “Ik hoor het al, dan word ik de huisvader!”

Meer weten kijk op Pomodoro of Kroon Montage.

Partners in Business