23 april 2024

‘Ik ben goed in plannen en weet hoe hoog de lat ligt’

Als kind wist ik al dat ik advocaat wilde worden. Mijn moeder had tijdens haar studie kennisgemaakt met het verbintenisrecht en dat vond ik erg leuk. Wil je in Duitsland rechten studeren, dan moet je daar best vroeg op voorsorteren, want een numerus clausus-regeling laat slechts een beperkt aantal studenten toe tot een studie aan de universiteit naar keuze. Je moet een heel goed vwo-diploma hebben om een universiteit uit te kunnen zoeken en niet op een wachtlijst te komen. Ik wist dat ik in Freiburg of Münster rechten wilde studeren en een deel in het buitenland, want ik wilde een tweede taal vloeiend leren spreken.”

Münster en Nijmegen

“Het International Office van de universiteit in Münster werkte samen met de Radboud Universiteit in Nijmegen en via die weg kon ik in twee jaar een complete Nederlandse rechtenstudie doen. Ik was toen eenentwintig. De propedeuse sloeg ik over en de eerste twee bachelor-jaren deed ik in anderhalf jaar.” Een prestatie op zich, maar aangezien Kristin in Nederland alléén een uitwonende beurs kreeg als ze naast haar studie 32 uur per maand werkte, deed ze dat er ook nog bij. “Omdat ik het Nederlands nog niet beheerste, werkte ik bij Burger King, later bij Bruna en in de horeca. In Duitsland werkte ik naast mijn studie ook al in de retail, horeca, op beurzen en bij productiebedrijven.” Hoe Kristin dat allemaal voor elkaar bokste? “Ik ben erg goed in het maken van een plan en ik weet hoe hoog de lat ligt waar ik overheen moet.”

‘Schwerpunkt’

Toen volgde de masterscriptie. “Mijn Mastervakken volgde ik weer in Duitsland. Dat was tevens mijn specialisatiejaar van mijn Duitse rechtenstudie, ‘Schwerpunkt’ geheten. Niet alleen fijn, ook noodzakelijk, aangezien je in Duitsland voor een buitenlandstudie maximaal een halfjaar vertraging op mag lopen. Omdat ik vrijwilligerswerk deed voor de universiteit en ook nog de aanvullende studie Common Law/International Law in het Engels volgde, mocht ik nóg een jaar vertraging oplopen. Het laatste halfjaar volgde ik tegelijk met mijn Duitse rechtenstudie en schreef mijn Masterscriptie in Nederland. ”

Staatsexamens bij gerechtshoven

Naast Nederlands recht studeerde Kristin dus ook Duits recht. “Voor de rechtenstudie bestaat geen Bachelor of Masterprogramma, maar moeten er twee Staatsexamens worden afgelegd. Dat zijn tentamens die worden afgenomen door de gerechtshoven. Na mijn eerste Staatsexamen ná de academische opleiding op de universiteit, moest ik nog twee jaar in dienst zijn van de Duitse overheid om met mijn tweede Staatsexamen de toelating als advocaat te behalen. Daarna ben je advocaat, rechter of officier, want iedereen doorloopt dezelfde opleiding.”

Carrièrestart bij een Nederlands kantoor

Nog vóór haar tweede Staatsexamen trad Kristin in dienst bij Dirkzwager in Arnhem en Nijmegen, op de afdeling Ondernemingsrecht. “Omdat ik en nog één andere collega de enige Duitse advocaten waren naast honderdtwintig Nederlandse collega’s, mochten we al snel de breedte in. We verdiepten ons in onder meer Arbeidsrecht, Ondernemingsrecht, Verbintenisrecht, Vennootschapsrecht, eveneens als op het gebied van vastgoed en fusies en overnames. Dat was een super start van mijn carrière, drie internationale en interessante jaren.”

Ondernemersgeest

In die drie jaar merkte Kristin al snel dat ze een ondernemer is. “Ik had een klik met hen. Ik begreep hen en voelde me thuis in die wereld.” En dus lag het voor de hand dat Kristin een eigen praktijk begon op te bouwen. “Ik stapte in bij een partij die Nederlandse cliënten in Duitsland grensoverschrijdend adviseert op het gebied van Duits recht en fiscale vraagstukken.” Die partij was Heisterborg International. “Mijn huidige compagnon Alexander vroeg of ik voor hem wilde werken, waarop ik zei dat ik graag mét hem wilde werken. En zodoende ben ik ingestapt en zijn we uiteindelijk naar gelijkwaardige posities uitgegroeid. Met méér advocaten die grensoverschrijdend werken kon ik nog meer specialiseren, zoals in vastgoed, bouwrecht en vennootschapsrecht. Vooral bij projectontwikkeling bleek mijn juridische passie te liggen.”

Persoonlijke klik

“Ik was wel wat huiverig of cliënten bij me zouden blijven nu ik een overstap had gemaakt naar een kleiner kantoor, maar aangezien ik hen altijd goed kon helpen, bleven ze bij mij. Je bouwt een vertrouwensband met elkaar op en hebt een persoonlijke klik.” Kristin vertelt dat ze enorm veel respect voor haar cliënten heeft: “Zij kunnen iets dat ik niet kan en het is zó leuk om hun verhalen te horen! Wat ze doen, hoe ze in de wedstrijd zitten, hoe hun business verandert…” Kristin werkt voor bedrijven minimaal op het niveau van het mkb, maar vaak groter. “Die ondernemers zoeken een sparringpartner die weet hoe het in Nederland functioneert, de beginselen kent van het Nederlandse recht én die in de gaten heeft wanneer iemand met ‘een Nederlandse bril’ tegen Duitse zaken aankijkt. Ik weet wat je dan nodig hebt volgens Duitse maatstaven.”

Pionieren en creativiteit

Kristin herinnert zich nog de uitzonderlijke tijd gedurende corona. “Mijn cliënten bleven nieuwe scenario’s bedenken en wegen inslaan om hun business voort te kunnen blijven zetten. Men bleef positief en ondernemend. Het was een buitengewoon hectische tijd. De wet- en regelgeving veranderde voortdurend en de vragen die daardoor kwamen, waren totaal anders dan normaliter. Vragen over wanneer iets de grens over mocht bijvoorbeeld. Ieder land had andere regels met uitzonderingen voor bepaalde industrieën. We waren er voor onze cliënten tot over de grenzen heen, letterlijk en figuurlijk. Indien nodig mailden we douanes à la minute de benodigde papieren, zodat onze cliënten de grenzen konden passeren. Bovendien was in bestaande contracten geen rekening gehouden met corona, dus we moesten per contract bekijken wie welk risico liep, hoe je daaruit kwam en hoe je redelijkerwijs weer met elkaar in overleg trad om kosten te verdelen en oplossingen te bedenken. Wij moesten daarom ook heel creatief werken, soms echt pionieren.”

Een kijk in de keuken

Voor ondernemers is het heel fijn om een expert als Kristin met raad én daad naast zich te hebben staan, en al helemaal in voor hen uitzonderlijke situaties op zo’n uitzonderlijke manier! Wat hielp, was dat Heisterborg International al vóór corona volledig digitaal werkte, dus voor hen was dát deel ‘plug and play’. “Daarmee hadden we echt een voorsprong. Binnen tien minuten was ik het pand uit en kon ik thuis gewoon doorwerken.” En daarmee konden ook haar cliënten door met hun business. “Gelukkig is geen van onze cliënten toen failliet gegaan, echt… toi-toi-toi! Mensen zijn zó creatief! Je ziet wat voor geweldige ideeën ondernemers hebben binnen hun specifieke branche, ik leer iedere dag van hen. Dat maakt mijn werk heel erg leuk en afwisselend, geen dag is hetzelfde. Misschien is wel het allerleukste aan mijn baan, dat ik een kijkje in de keuken mag nemen bij zóveel verschillende bedrijven en ondernemers.”

Bedrijfsmatige én persoonlijke groei

Ook veel nieuwe cliënten vinden doorgaans hun weg naar Kristin. “Elk jaar groeien we weer. Ook al verwacht ik eigenlijk dat we toch een keer een pas op de plaats zullen maken, maar mijn drive om aan nieuwe dingen te beginnen is groot en dus groeien we nóg verder. We proberen de kwalitatieve lat altijd hoger te leggen. We bieden in Duitsland de kwaliteit van een middelgroot tot groot Nederlands advocatenkantoor, maar tegen scherpere tarieven, omdat we een wat kleiner kantoor zijn.” Kristin werkt drietalig, haar collega’s minimaal tweetalig. “Voor iedereen maken we een plan voor wat diegene graag wil bijleren. Wij staan nooit stil.”

Spelenderwijs

En over meertaligheid gesproken… “Met de kinderen spreken we thuis alleen Duits, geen Nederlands, want dat leren ze al in hun dagelijks leven op de peuterspeelzaal en op school. Met onze au-pair spreken we allemaal Engels. Het gaat spelenderwijs en ze pikken het zo gemakkelijk op. Als de middelste iets beleefd heeft, dan kom je er niet meer tussen, zoveel wordt er afgekletst!” Kristin en haar verloofde Sten Weingärtner hebben drie kinderen. Naast een zoon van acht uit Stens vorige huwelijk kregen zij samen nog twee kinderen. Zij zijn drieënhalf en veertien maanden. “Het lukt mijn verloofde Sten en mij goed om allebei fulltime te werken zonder onze kinderen te moeten missen. Veel flexibiliteit en een goede samenwerking als stel maakt dat mogelijk, ook al hebben we het allebei razend druk.” Sten is compagnon bij De KlantBetekenaars®, een organisatie die zich, vanuit haar eigen filosofie en bestseller ‘Sales vanuit je Hart’, richt op de ontwikkeling van sales en management professionals.

Vakanties met het gezin

Als ik Kristin spreek, is ze met haar gezin op de terugweg van een vakantie in Zuid-Duitsland. “Ook al ben ik voor mijn cliënten 24/7 bereikbaar op mijn mobiel, wij zijn ook familiemensen en hebben vakantie. Ik vraag altijd of iets haast heeft, of dat het tot na mijn vakantie kan wachten en er is altijd begrip. Eerder waren we met ons gezin op Curaçao en in Egypte en volgend jaar willen we een lange reis maken met onze kinderen. Maar naar gezellige bezoekjes aan familie en vrienden in Nederland en Duitsland kijken we net zoveel uit!”

Mooie herinneringen maken

Werken Kristin en Sten een moment niet, dan zijn ze er honderd procent voor de kinderen. Ze werken beiden veel vanuit huis en een au-pair ondersteunt ze. “In elke pauze en als we wat eerder kunnen stoppen met ons werk, gaan we nog even wandelen of zwemmen met de kinderen.” Mooie herinneringen maken vinden Kristin en Sten vele malen belangrijker dan materiële zaken. En daarmee zit het méér dan goed, want Kristin en Sten willen gaan trouwen en samen een onvergetelijke reis met de familie maken.

Meer weten? Kijk op Heisterborg International.

Business Woman