25 juli 2014

MANNA bestaat vijf jaar

“Een economische crisis, bedrijven in de problemen, oplopende werkloosheid. En wat doen Sander en Aïda? Ze beginnen een restaurant annex luxe hotel met zes suites aan de Nijmeegse Oranjesingel, in wat eerst de Kerk van de Nazarener was. Ze hebben lef.” Dat schrijft De Gelderlander in maart 2009. Vier maanden later opent MANNA voor het eerst haar deuren. Op 5 juli 2014 bestaat MANNA precies vijf jaar. Een mooie aanleiding voor een terugblik en een kijkje in de toekomst.

Met de officiële opening van MANNA in 2009 gaat een lang gekoesterde droom van Sander Hendrix en Aïda Hendrix –Papilaja in vervulling. In gedachten en gesprekken zijn zij al jaren bezig met een plan voor een eigen hotel en restaurant. Het moet een plek worden waar alles samen komt: gastvrijheid, culinaire kwaliteit, design, luxe, verwondering. Die ideeën worden langzamerhand plannen, worden schetsen, worden gesprekken met familie en vrienden, met ondernemers en bankadviseurs.

Van kerk naar werelds hotel-restaurant Zo’n 25 ondernemers uit de regio hebben zoveel vertrouwen in de plannen dat ze Ambassador worden. Zo leggen zij het fundament voor MANNA. Eric de Bruijn van Egoista.com ontwerpt de inrichting en de MANNA-stijl en tovert de voormalige Kerk van de Nazarener om in een werelds restaurant, stijlvolle bar en luxe hotel: een zaak die je in Milaan, New York of London zou kunnen aantreffen. Maar sinds 2009 dus ook in Nijmegen.

Landelijke media en internationale erkenning MANNA kent een vliegende start. Vanaf de opening zijn de suites vrijwel permanent bezet. Het restaurant is populair en drukbezocht. Binnen een half jaar wordt MANNA al genomineerd voor beste hotel 2009 bij Hoteliers.com. Daarna volgen prijzen van onder meer Zoover (2010), Gastvrijheidsgilde (2011), Booking.com (2012), Hotels.nl (2013) en Tripadvisor (2013 en 2014). MANNA laat ook geregeld van zich horen. De green graffiti tijdens de Vierdaagsefeesten en de metershoge 1 op het voorterras halen de regionale pers. Als MANNA (op ludieke manier) de strijd aangaat met anonieme recensies op internet, staan vrijwel alle landelijke media op de stoep. In 2013 krijgt MANNA internationaal erkenning met de toekenning van de Europese hoofdprijs bij de World Luxury Hotel Awards. De prijs wordt in Thailand uitgereikt en met trots maar ook met enige verwondering in ontvangst genomen.

De mensen die bij MANNA horen
“Vijf jaar geleden ging MANNA voor het eerst open. Dat was een droom die uitkwam, maar het was ook het begin van een bijzonder enerverende tijd”, zegt Sander. “We hadden er enorm veel zin, maar het was natuurlijk ook erg spannend. We waren wel vol vertrouwen en dat was vooral te danken aan alle mensen die naast ons stonden en die met ons ervoor gezorgd hadden dat MANNA levensvatbaar was. Dat zijn de mensen zoals bedrijfsleider Sebastiaan Nijhuis, chefkok Wouter Jansen, ontwerper Eric de Bruijn en alle Ambassadors, die nu nog steeds bij MANNA zijn en mede-verantwoordelijk zijn voor het succes.”

Nieuwe suites en zakelijke arrangementen
Intussen blijft MANNA zich ontwikkelen. Er worden in 2012 vier nieuwe, gepersonaliseerde suites toegevoegd, waarmee het totaal op tien suites komt. Het restaurant versterkt zijn naam als Seafood-specialist nog eens met de Fishbar met dagverse vis en twee bassins voor oesters en kreeft. Recent wordt een gerenommeerde Chinese Dim Sum-chef binnengehaald, op zondagmiddagen in herfst en winter is er een speciale Kids Club en voor de zakelijke markt ontwikkelt MANNA bijzondere arrangementen voor vergaderingen, brainstorms, relatielunches en -diners en overnachtingen. En intussen zijn er volop plannen voor verdere vernieuwing en uitbreiding.

‘We zijn iedereen ontzettend dankbaar!’
Aïda: “We kijken soms nog met verbazing terug. Het is bijna niet te geloven wat er in vijf jaar is gebeurd en hoe MANNA zich ontwikkeld heeft. We zijn trots, blij en oprecht verwonderd. Het zijn vooral de mensen die je bijblijven. Al die aardige, interessante en boeiende gasten in het hotel en aan tafel tijdens ontbijt, lunch of diner, de medewerkers die staan voor MANNA en verder alle mensen die bij MANNA horen. We zijn iedereen ontzettend dankbaar voor hun betrokkenheid en enthousiasme. Gezamenlijk hebben we veel gezien en mooie momenten beleefd. Vijf jaar geleden begon een reis met een duidelijk doel, maar zonder eindbestemming. De reis is wat ons betreft nog lang niet ten einde.”